細胞培養基既是培養細胞中供給細胞營養和促使細胞生殖增殖的基礎物質，也是培養細胞生長和繁殖的生存環境。
細胞培養就是從動物機體中取出相關的組織，將它分散成單個細胞(使用胰蛋白酶或膠原蛋白酶)然后，放在適宜的培養基中，讓這些細胞生長和增殖。
細胞培養基必須含有充分的營養物質，才能滿足新細胞合成、細胞代謝等生化反應所需要的物質和能量。主要成份是水、氨基酸、維生素、碳水化合物、無機鹽和其它一些輔助營養物質等。此外，還可能含有血清、血清替代成分、pH指示劑等。
按照發展歷史，大致可分為平衡鹽溶液、天然、合成、無血清、限定化學成分細胞培養基等幾大種類。
1、平衡鹽溶液
主要是由無機鹽、葡萄糖組成，它的作用是維持細胞滲透壓平衡，保持pH穩定及提供簡單的營養。其主要用于細胞的漂洗、配制其他試劑等。
2、天然培養基
天然培養基指來自動物體液或利用組織分離提取的一類培養基，如血漿、血清、淋巴液、雞胚浸出液等。其優點是營養成分豐富，培養效果良好，但缺點是成分復雜，來源受限且制作過程復雜、批間差異大。目前廣泛使用的天然培養基是血清，另外各種組織提取液、促進細胞貼壁的膠原類物質在培養某些特殊細胞也是不可少。
3、合成培養基
合成培養基是根據天然培養基的成分，用化學物質模擬合成、人工設計、配制的培養基。
4、無血清細胞培養基
經歷了天然培養基、合成培養基后，無血清培養基和無血清培養成為當今細胞培養領域的一大趨勢。采用無血清培養可降低生產成本，簡化分離純化步驟，避免病毒污染造成的危害。無血清培養基，一般是在合成培養基的基礎上，加入成份*明確的或部分明確的血清替代成份，達到既能滿足動物細胞培養的要求，又能有效克服使用血清所帶來問題的目的。
5、個性化細胞培養基
嚴格意義上來說，它不在傳統分類之列，其具體是指一類根據細胞特性、細胞培養工藝特點、使用者需求習慣而量身定制的，主要目的是提高細胞產率、產品質量、產品安全性和降低血清的使用等。
